Résumé:
L’examen même superficiel du monde microbien montre que les bactéries sont un des groupes les plus importants quel que soit le critère utilisé : nombre des organismes, importance écologique ou importance pratique pour les hommes. En outre, la plus grande partie de notre compréhension en biochimie et en biologie moléculaire vient de la recherche sur les bactéries.
Les bactéries sont des organismes microscopiques qui existent à l’état unicellulaire ou sous forme d’agrégats de cellules. Une cellule bactérienne est capable d’assumer toutes les fonctions vitales, telle que la croissance, la respiration (ou la fermentation), et la reproduction, indépendamment d’autres cellules. Les bactéries sont des procaryotes, caractérisés principalement par l’absence de membrane nucléaire. Le génome procaryote est constitué d’une grande molécule d’ADN, fortement condensée par son association avec des protéines. Cette structure est appelée nucléoïde et elle est fonctionnellement équivalente au noyau des eucaryotes. Les procaryotes se distinguent également des eucaryotes par l’absence des organites spécialisés dans la réalisation de certaines fonctions cellulaires (respiration, photosynthèse…) qui, chez les bactéries, s’effectuent au niveau des structures membranaires internes ou associées à la membrane cytoplasmique, et l’absence des microtubules qui est à rapprocher de l’absence de mitose ou de méiose.
